火鉢をおしゃれに飾る｜江戸火鉢の現代の使い方

「火鉢」と検索する方の多くは、もう火を入れるつもりがないのではないでしょうか。写真共有サイトに並ぶ暮らしの一枚に写り込んだ火鉢を見て、あの静けさを自分の部屋にも置けないだろうか——そう思われた方が多いはずです。

この記事では、火を入れない前提で、火鉢を器として、家具として扱う方法をお伝えします。江戸火鉢とは何か、猫板という不思議な名前の由来、ガラス天板でテーブルにする手順、そして洋室に一点だけ置くときの考え方まで。炭を熾す話は出てきません。

火を入れない火鉢が、いま選ばれている理由

暖房の座を降りたあとに、形が残った

火鉢が家庭から急速に姿を消したのは、一九五〇年代後半から六〇年代にかけてのことでした。電気こたつ、電気ストーブ、石油ストーブ、ガス暖房が次々に普及し、炭火を管理する手間が敬遠されていきます。住まいの近代化とともに、家具と暖房の役割が分かれていきました。

けれども、暖房の座を降りたあとに、形が残りました。六十年が過ぎたいま、選ばれているのはその形のほうです。「火鉢 おしゃれ」「火鉢 テーブル」——検索されている言葉そのものが、関心の在り処を示しています。求められているのは炭の扱い方ではなく、その器が部屋にあるときの見え方です。

この記事が扱わないこと

先にお断りしておきます。この記事では、火を入れる前提の話を扱いません。炭の熾し方、灰の手入れ、火の道具の使い方には触れないことにしました。いま火鉢を探している方の多くが、そこを求めていないからです。火を入れずに置く——その前提に立ち切ったほうが、お伝えできることが多くなります。

江戸火鉢とは何か

江戸火鉢・長火鉢・関東火鉢は同じものを指す

江戸火鉢とは、江戸の町屋や商家で使われた木製の大型火鉢のことです。長方形をしていることから長火鉢、関東で発達したことから関東火鉢とも呼ばれます。三つの呼び名はいずれも、ほぼ同じものを指しています。

そして江戸火鉢は、暖房器具という言葉で捉えると本質を取り逃がします。これは収納と接客と商いを一台で担った、複合的な家具でした。

猫板・銅壺・引き出し

各部にはそれぞれ名前があります。

注目していただきたいのは引き出しです。火の近くにあるため内部が乾燥しやすく、湿気を嫌うものの置き場所として理にかなっていました。茶筒と海苔が入っていた、という一点だけで、火鉢が何であったかが伝わってきます。

さらに、猫板は単なる湯呑み置きではありませんでした。下の写真をご覧ください。紫檀江戸火鉢【好斉作】の猫板を外すと、下から淡い色の木で組まれたすのこ状の棚が現れます。猫板は台であると同時に、蓋でもあったのです。

関東の長火鉢と、関西の箱火鉢

同じ火鉢でも、関東と関西では形が違います。

この差は、暮らし方の差から生まれたと考えられています。江戸では商家の帳場に置かれ、応対と帳面仕事を支える道具として、端正で収納性の高い形が発達しました。京阪では茶や食事をともなう座敷の文化に合わせて、天板を広く使える形が好まれました。名前に地名が付いているのは、形が土地の暮らしから生まれたからです。

なお、囲炉裏と火鉢はしばしば混同されますが、性格が異なります。囲炉裏は家の床に切られた、構造に組み込まれた場そのもの。火鉢は部屋に持ち込む可搬式の道具です。囲炉裏が農家の生活と結びついているのに対し、火鉢は町屋の室内文化と結びついています。

火鉢の種類

猫板という名前

「ここによく猫がうずくまるのでいう」

なぜ猫板と呼ぶのか。この素朴な疑問に、公的機関が答えを残しています。

江戸東京博物館の図書室には、「長火鉢の猫板はネコが居眠りすることから名付けられたのか」という問い合わせへの回答が記録されています。そこで典拠として挙げられているのが『日本国語大辞典』第十五巻で、猫板の項に「ここによく猫がうずくまるのでいう」と記されています。『大江戸復元図鑑 庶民編』には「猫が上で丸くなって寝ることから名づけられた」、『絵でよむ江戸のくらし風俗大事典』には「寒がりの猫がこの上で丸くなったから名付けられたというが」とあります。

ただし、正直に申し添えます。いずれも伝承として記されたもので、断定できるほどの古文献による裏付けがあるわけではありません。分かっているのは、複数の辞典と資料が同じ光景を書き留めている、ということまでです。

それでも、この語が残っていること自体に意味があると思います。家具の一部の名前に、猫が居場所を残している。それだけ、火鉢のまわりが暖かかったということです。

火鉢は、冬の季語だった

もう一つ、火鉢という器の位置を示す事実があります。火鉢は俳句の季語です。

歳時記における分類は三冬。冬全体にわたる季語として登録されており、子季語には瀬戸火鉢、鉄火鉢、箱火鉢、そして長火鉢が並びます。器の形の違いまでが、季節を表す言葉になっているのです。

客去つて撫る火鉢やひとり言

歳時記に採られた句のなかに、こういう一句があります。

客去つて撫る火鉢やひとり言　　嘯山

客が帰ったあと、まだ温かい火鉢を撫でながら、ひとりごとを言う。

火鉢が暖房器具ではなかったことが、この十七文字に収まっています。人が集まり、茶が出され、酒が燗され、話がなされる。その中心にあったのが火鉢でした。だから客が去ると、火鉢だけが余韻を持って残る。

商家では、火鉢を囲む座る位置にも意味がありました。誰がどこに座るかで、家長の座と客の座が示された。火鉢は席次をつくる家具でもあったのです。

火鉢をテーブルとして使う

高さ39.5cmという答え

火鉢をテーブルにできる、という話はよく聞きます。ただ、なぜ成立するのかを説明したものは、あまり見かけません。

答えは高さにあります。紫檀江戸火鉢【好斉作】の寸法は、幅80cm・奥行46cm・高さ39.5cm。一般的なソファの座面はおよそ40cm前後ですから、ほぼ同じ高さです。センターテーブルの標準的な高さとも、ちょうど重なります。

これは偶然ではないでしょう。江戸の長火鉢は、床に座った人が肘を置ける高さに作られました。その高さが、椅子に腰掛ける現代の暮らしの、テーブルの高さと一致している。床座の文化と椅子座の文化が、この一点で重なっているのです。幅80cm・奥行46cmという寸法も、二人掛けのソファの前に置く一台として無理がありません。

ガラス天板の選び方

炉の部分をふさいで面にするなら、強化ガラスの天板が扱いやすく、見た目も軽く仕上がります。

– 厚み ── 小ぶりなものなら5mm前後、大きめで物を載せる前提なら6mm以上が目安です。

– 寸法 ── 炉の内寸ではなく、外周の安定した面に確実に載る寸法を優先します。外寸ぴったりに合わせるより、縁に少し余裕を持たせて「載っているだけ」に見せるほうが上品です。

– 面取り ── 手が触れる家具ですから、全周を面取りして磨いた仕様を選びます。角が立つものは避けてください。

– フェルト ── ガラスと木が直接触れないよう、四隅か縁の数か所に薄手のものを均一に挟みます。厚すぎるとガラスがたわんで見えます。

– 耐荷重 ── ガラスの強度以上に効いてくるのが、火鉢の縁の平滑さと水平です。飲み物や本を置く程度なら十分ですが、体重をかける使い方は想定しないほうが安全です。

天板を載せたあとは、木部や塗りの色と調和する小物を一点だけ置くと、ガラスが浮いて見えません。

低く、長い家具として

長火鉢の効きどころは、低くて長いという比率にあります。ソファの横、窓の下、廊下の突き当たり。そうした場所に置くと、床に近いところに一本の水平線が生まれ、部屋が落ち着いて見えます。背の高い家具では出せない効果です。

火鉢を飾る

植物を入れる

最も失敗が少ないのは、鉢カバーとして使う方法です。植木鉢を直接入れるのではなく、受け皿ごと内側に収めます。鉢底から出た水が本体に触れないので、木製でも安心して扱えます。丸火鉢は特に、植物を包み込む器として相性がよいとされます。

水を張って水景にしたい場合は注意が必要です。木製の火鉢に直接水を張るのは避けてください。どうしても、というときは内側に防水の鉢やトレーを入れ、見た目だけ火鉢を使う構成にします。浮草と石、水草だけでも十分に静かな景色になります。銅の落としがある器は水景に映えますが、金属は変色や腐食が起こりますので、長く水を溜めたままにせず、乾拭きで湿気を残さないようにしてください。

苔は湿度感が出るので、直射日光の少ない明るい場所に。多肉植物は乾いた雰囲気が、火鉢の素朴な質感と合います。

上に何を置き、何を置かないか

飾り台として使うなら、置くものは絞ったほうが美しくまとまります。

猫板は、上部を整えるための小さな板と考えると使いやすくなります。重いものを直接載せず、器や花器の下に小さな板を敷いて「点」で飾ると、本体を傷めず、視線も整理されます。

光の当て方と、残す余白

照明は、直接強く照らすよりも、斜め上からの柔らかい光が向いています。木の艶や銅の色は、正面から均一に照らすと平板に見え、角度がついたときに深く見えます。ガラス天板を載せている場合は、光源が映り込みすぎないよう位置を調整してください。

そして、まわりに何も置かない面を残すこと。火鉢の輪郭が見えることが、いちばんの効果になります。

置き場所別の考え方

洋室に、和を一点だけ置く

火鉢を洋室に置くとき、いちばん大切なのは、まわりを和で固めないことです。火鉢そのものが強い存在感を持っていますから、周囲は引き算でまとめたほうが成立します。

– 色数を絞る ── 部屋全体で三色前後にとどめると、和の静けさが出ます。

– 素材を呼応させる ── 木、石、土、ガラス、麻、和紙など、火鉢の質感に近い素材を少数だけ合わせます。

– 周囲のものは一〜三点まで ── 左右対称に整えすぎず、少し崩したほうが余白が生きます。ラグは無地か、織りの見えるものが合います。

場所ごとの向き不向き

置いてはいけない場所

木は湿度によって伸縮しますので、環境の選び方が寿命を左右します。直射日光が当たる場所は色あせと乾燥を招き、反りの原因になります。床暖房の上は下からじわじわと乾燥が進みます。エアコンの風が当たり続ける場所も、局所的に乾いて割れにつながります。窓際のように朝夕の温度差が大きい場所も避けたほうが無難です。要は、急に乾く・急に湿るを繰り返さない場所を選ぶ、ということです。

日々のお手入れの方法については、紫檀家具の手入れで詳しくご紹介しています。

紫檀でつくられた江戸火鉢

側面を一枚で木取るということ

ここまでご紹介してきた紫檀江戸火鉢【K011】は、伝統工芸士 好斉の作です。

この火鉢でまず見ていただきたいのは、側面の板目です。厳選した紫檀を一枚で木取り、火鉢の側面に仕立てているため、長い面を継ぎ目なく木目が横切って流れています。継がずに一枚から取るには、その寸法の取れる材が必要になります。仕上げは拭き漆。漆を摺り込んでは拭き取る工程を重ねることで、木目を塗り潰さずに保護層をつくる技法です。紫檀の板目を見せたまま、深い艶が得られます。

なお紫檀は、緻密で硬く、濃い色を持つ唐木のひとつです。火鉢にはほかに欅、桑、桐、屋久杉なども使われてきましたが、そのなかで唐木は上物として扱われてきました。素材としての紫檀については紫檀とはで詳しくお話ししています。

隠されていない、角の組手

もう一つ、写真で確かめていただきたいところがあります。箱の縦の角です。

組手の刻みが、そのまま表に出ています。指物には木口を隠して端正に納める方法もあるのに、この火鉢は角を見せています。見えるということは、ごまかせないということです。精度がそのまま意匠になっている、と言い換えてもよいと思います。

唐木は堅く、釘やねじが効きにくいため、木を組む技法で仕上げられてきました。紫檀・黒檀などの唐木を用いる唐木指物は、大阪唐木指物が昭和五十二年十月十四日に国の伝統的工芸品に指定されています。この系譜については唐木家具とはをご覧ください。

内側は銅板の落としです。木と漆と金工が、一つの器のなかで組み合わさっています。

いま作られた火鉢である、ということ

火鉢を探すと、目に入るのはほとんどが古いものです。作者も、いつ作られたのかも分からないまま流通しているものが少なくありません。そのなかで、この火鉢は作者の名前がある新作で、在庫は一点のみです。どこで、誰の手で作られたかが分かっている——長く置く器としては、この違いは小さくありません。新しく作られた紫檀の家具を選ぶという考え方については、アンティークではない紫檀家具という選択でお話ししています。

おすすめ商品

紫檀江戸火鉢【K011】

幅80×奥行46×高さ39.5cm。伝統工芸士 好斉作。厳選した紫檀を一枚で木取って側面に仕立て、拭き漆で仕上げた江戸火鉢です。猫板を外すと下にすのこの棚が現れ、内側は銅板の落とし。ソファの前に置くセンターテーブルとしても、玄関や床の間の飾り台としても使える高さです。在庫一点。

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紫檀花台【K016】

幅40×奥行40×高さ78cm。花台は清代より、花瓶や調度品を置く台として使われてきた家具です。清代のデザインは豪華なものが多いなか、この花台は明代のデザインに近い流麗な作り。火鉢が低い位置に景色をつくるのに対し、花台は目の高さに一点を置きます。ランプテーブルとしてもお使いいただけます。在庫一点。

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紫檀天拝飾り台【K015】

幅100×奥行41×高さ78.5cm。玄関や、間延びした壁面に設置できるコンソールテーブルです。紫檀を伝統技法のホゾで組み上げ、拭き漆で仕上げています。シャープなデザインのチェアや、和を意識したミラーと合わせると、現代的に取り入れられます。在庫一点。

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よくある質問

まとめ

火を入れなくなって、火鉢はようやく家具になった——そう言ってもよいのかもしれません。暖房の役目を終えた器が、高さ39.5cmという寸法のまま、現代のリビングに収まっています。猫が座った板の名前を残したまま、次の百年をどう置くか。実物の木目と艶は、ぜひ手元でご覧ください。

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