世界三大銘木とは｜唐木三大銘木との違い

「世界三大銘木」を調べてみたら、あるページには「ウォールナット・チーク・マホガニー」と書かれていて、別のページには「紫檀・黒檀・鉄刀木」と書かれていた——そんな経験はないでしょうか。

どちらかが間違っているわけではありません。日本には「三大銘木」と呼ばれる木の組み合わせが、実は二組あるからです。ひとつは西洋の家具づくりが育てた組み合わせ、もうひとつは千年以上前に中国を経由して渡ってきた木の組み合わせ。この記事では、その二つの体系がどう違い、なぜ並び立っているのかを整理します。

世界三大銘木とは｜ウォールナット・チーク・マホガニー

いま最も広く通っている三種

現在、日本で「世界三大銘木」といえば、多くの場合この三種を指します。

三種の性格を一言でいうなら、ウォールナットは静けさ、チークは強さ、マホガニーは華やかさです。同じ「高級材」でも、空間に置いたときの印象はまるで違います。

ウォールナットの家具としての魅力は、ウォールナット家具の記事で詳しく紹介しています。この記事では、あくまで「三大銘木という枠組み」のほうに焦点を当てます。

なぜ、この三つが選ばれてきたのか

三種に共通するのは、加工したときの美しさと、時間に耐える強さの両方を持っていることです。

マホガニーは彫刻刀がよく通り、細やかな装飾を彫っても欠けにくい。だからこそ十八世紀イギリスの家具は、この木を得て一気に表現の幅を広げました。チークは含まれる油分が水と虫を寄せつけず、船の甲板材の定番になりました。ウォールナットは色の深さと木目の穏やかさで、室内装飾や自動車のインテリアに選ばれ続けています。

いずれも「珍しいから高い」のではなく、手を入れるだけの価値が返ってくる木だから選ばれ続けた。三大銘木という言葉の背後にあるのは、そういう職人たちの経験の蓄積です。

「世界三大銘木」は、誰が決めたのか

ここからが、この記事の本題です。

公的な定義は、存在しない

意外に思われるかもしれませんが、「世界三大銘木」という言葉には、公的な定義がありません。国が定めた基準もなければ、国際的な認証制度でもない。木材業界の全国組織である全国銘木連合会にも、この三種を定めた規定は見当たりません。

そもそも「銘木」という言葉自体、法令上の定義を持ちません。材質・木目・色艶・希少性・鑑賞価値が高い木材を指す、実務のなかで育った言葉です。

出典によって、中身が揺れる

定義がないということは、書き手によって中身が変わりうるということです。実際、検索結果を丁寧に読んでいくと、チークではなくオークを挙げて「世界三大銘木の一つ」と説明している家具店のコラムが見つかります。ウォールナット・オーク・マホガニーという組み合わせです。

どちらが正しいという話ではありません。定義がない以上、どちらも間違いではないのです。調べていて答えが揃わないと感じたなら、それはあなたの調べ方の問題ではなく、言葉のほうが最初から揺れているのだと考えてください。

英語圏には、対応する言葉がない

さらに興味深いことに、「世界三大銘木」にぴったり対応する英語表現は存在しません。英語圏では “three most prestigious hardwoods”（最も格の高い三つの広葉樹）のような説明的な言い方をするか、単に樹種名を個別に挙げるのが普通です。

つまりこの言葉は、「世界」を名乗りながら、世界のどこにも原典がない。日本の木材業界と家具業界のなかで育った、日本語の慣用句なのです。

明治以降に、西洋家具とともに入ってきた

では、いつ生まれたのか。明確な初出は特定できていませんが、明治以降にヨーロッパの家具材の格付けが日本に紹介されるなかで定着したという説明が知られています。ヨーロピアンウォールナット、チーク、キューバマホガニー——当時のヨーロッパで最上級とされた家具材が、そのまま日本語の「三大銘木」になった、という流れです。

言い換えれば、これは比較的新しい言葉です。そしてここが重要なのですが、日本にはそれよりずっと古い「三大銘木」がありました。

もうひとつの三大銘木｜唐木三大銘木＝紫檀・黒檀・鉄刀木

唐木とは、唐を経由して渡ってきた木

唐木（からき）とは、奈良時代に遣唐使などを通じて、唐——つまり当時の中国——を経由して日本に入ってきた、インドや東南アジア原産の銘木を指す呼び名です。語源はそのまま「唐から来た木」。木そのものは中国産ではなく、経由地の名前がついた呼称です。

そのなかでも特に珍重されてきた三種を、唐木三大銘木と呼びます。すなわち紫檀（したん）・黒檀（こくたん）・鉄刀木（たがやさん）。日本の三大唐木と呼ばれることもあります。

唐木がどのように日本の家具文化になっていったかは、唐木家具とはで詳しく辿っています。

なぜ、この三種なのか

三種に共通するのは、重く、硬く、緻密で、磨くと深い光沢が出るという性質です。加工は決して容易ではありませんが、そのぶん仕上がりの美しさが際立ちます。

宗教的な意味づけがあってこの三つが選ばれたわけではありません。材そのものの格と希少性が、長い年月のあいだに三種を押し上げたのです。この点は、実は世界三大銘木とまったく同じ構造をしています。

紫檀という素材そのものについては紫檀とはを、紫檀と黒檀の違いについては紫檀と黒檀の違いをご覧ください。

花梨を加える説と、「四大唐木」という言い方

ここでも、揺れがあります。唐木の代表材を三種に固定せず、花梨（かりん）を加えて四種で紹介する例が実務のなかに存在します。「四大唐木」という言い方をする販売店もあります。

ただし「四大唐木」「五大唐木」が全国的に標準化された用語というわけではなく、業界や店舗ごとの便宜的な分類にとどまります。さらに「世界三大唐木」という、世界と唐木を組み合わせた第三の呼称を使う専門店まであります。混乱しているのではなく、そもそも決めた人がいないのです。

なお私どもの紫檀長方形食卓【K018】は、紫檀と花梨の二材で構成されています。花梨だけを用いた花梨珍品飾り花台【K005】や花梨応接肘付き椅子【K007】もあり、四大唐木という言い方は、少なくとも現場の実感としては自然なものだと感じています。

なぜ日本と海外で、銘木の指すものが違うのか

千年以上、ずれている

ここまでを並べてみると、二つの体系の関係がはっきりします。

同じ「三大銘木」という言葉で呼ばれていますが、日本に届いた時期が千年以上ずれています。 片方は遣唐使の時代、もう片方は文明開化の時代。育てた職人も、置かれた部屋も違います。

だから、店によって答えが変わる

この構造がわかると、多くのことに説明がつきます。

唐木を扱ってきた業種——指物や和家具、仏具などの分野——で「三大銘木」と言えば、それは紫檀・黒檀・鉄刀木を指します。一方、洋家具や住宅の内装材を扱う分野で「三大銘木」と言えば、ウォールナット・チーク・マホガニーです。

どちらの業種も、自分たちの文脈では正しいことを言っている。 ただ、検索する側から見ると、同じ言葉に二つの答えが返ってくるように見えるだけなのです。

鉄刀木（タガヤサン）とは｜三大銘木でいちばん知られていない木

紫檀と黒檀は名前だけなら聞いたことがある方も多いでしょう。しかし鉄刀木となると、読み方すらわからないという声をよく聞きます。ここでは、六つの銘木のなかで最も語られてこなかったこの木を紹介します。

「鉄刀木」と書いて、たがやさん

読み方はたがやさん。「鉄刀木」という漢字は、材が鉄の刀のように硬いことから当てられた表記だと説明されています。字を見れば納得できる名前です。

一方、「タガヤサン」という音のほうの由来は、文献でも断定されていません。字と音がそれぞれ別の由来を持っているらしい、という不思議な名前です。

学名は *Senna siamea*（旧学名 *Cassia siamea*）。マメ科の樹木で、タイ、ミャンマー、インドシナ半島を中心に分布します。気乾比重は0.8前後、資料によってはさらに高い値が示されるほどの重い材です。

黒褐色の地に、淡い縞

鉄刀木の見た目の最大の特徴は、黒褐色から濃褐色の地に、淡い色の縞が入ることです。板目には雲のような紋様や、矢羽根のような木理が現れます。

唐木三大銘木を見分けるときの手がかりは、この縞にあります。

– 縞がはっきり見える → 鉄刀木らしい

– 赤紫から赤褐色の、品のある濃色 → 紫檀らしい

– ほぼ真っ黒で緻密、縞は目立たない → 黒檀らしい

三種のなかで、鉄刀木だけが「模様で選ばれる木」だと言ってもいいかもしれません。

床柱、三味線の棹、そして箸

日本での用途を並べてみると、この木の性格がよく見えてきます。

唐木指物の材として家具や細工物に。床の間を飾る床柱に。三味線の棹として、張り詰めた弦の力を受け止める部分に。そして日常の箸にも。装飾の頂点にも、毎日の食卓にも使われてきた木なのです。

タイでは、葉を食べる

そして、この記事でいちばんお伝えしたい話がこれです。

原産地のタイで、鉄刀木は Khi Lek（キーレック） と呼ばれます。そこでの主役は木材ではありません。若葉と若芽が、野菜として食べられているのです。カレーに入れ、炒め、和え物にする。薬用にも使われ、街路樹としても植えられています。

日本では床柱と三味線の棹になる木が、生まれた土地では夕食のおかずになっている。 「三大銘木」という格付けが、どこまでも日本側の都合でつけられた名前であることを、これほど鮮やかに教えてくれる話はありません。木に序列はなく、あるのは人の側の見方だけなのだと思わされます。

日本三大銘木・三大美林の混同を解く

「三大銘木 日本」で検索すると、また別の言葉の群れが現れます。ここも整理しておきましょう。

三つの「三大」は、別のものを数えている

混同が起きるのには理由があります。秋田杉と木曽檜は、銘木説にも美林にも入っているからです。同じ木の名前が両方に出てくるので、読む側には同じ話に見えてしまう。

けれども、美林が数えているのは「森」であり、銘木が数えているのは「材」です。 立っている林の見事さと、挽かれた板の見事さは、評価している対象が違います。

なお「日本三大銘木」のほうは、屋久杉・木曽檜・秋田杉という説明が流通しているものの、全国共通の確定した定義があるわけではありません。ここでも、揺れています。

（余談ですが、三大人工美林の三つ目は「尾張檜」と誤記されることがありますが、正しくは三重県の尾鷲檜です。）

そもそも「銘木」とは何か

では、銘木とはどんな木を指すのでしょうか。実務のなかで重んじられてきたのは、次のような条件です。

– 樹齢が非常に高いこと。樹齢二百年以上を目安に挙げる銘木店もあります

– 大径木や長尺の一枚板といった、得がたい形状であること

– 杢（もく）——玉杢、縮み杢、鶉杢、鳥眼杢といった装飾的な木理が現れていること

– 材質そのものが優れていること

ここで大切なのは、同じ樹種でも、材面の個性によって価値が大きく変わるという点です。「紫檀だから銘木」でも「檜だから銘木」でもない。一本一本で決まる。だからこそ床柱や一枚板だけを専門に扱う「銘木市（せり市）」が立ち、目利きという仕事が必要とされてきました。

私どもが家具を選ぶときに見ているのも、結局は同じものです。樹種は入口にすぎず、最後は一枚の板の顔を見る。銘木という言葉は、木の名前ではなく、見る目のほうを指しているのかもしれません。

なお「銘木」とよく似た言葉に「名木」がありますが、こちらは別物です。名木は立木そのものの名声——由緒や景観、樹齢で知られた木を指し、銘木は木材としての名声を指します。

六つの銘木は、いま手に入るのか

言葉の整理を終えたところで、現実的な話をしておきます。六種のうち、いま素直に手に入るものは多くありません。

マホガニー — 「マホガニー」の多くは、マホガニーではない

本来のマホガニーとは、センダン科 *Swietenia* 属の木を指します。この属は早くから資源の減少が深刻でした。

– キューバマホガニー（*Swietenia mahagoni*） は、1975年、ワシントン条約（CITES）の発足時点で附属書Ⅱに掲載されました

– オオバマホガニー（*Swietenia macrophylla*） は、2003年に附属書Ⅱでの規制が強化され、丸太・製材・単板・合板が規制の対象となりました

その結果として何が起きたか。現在「マホガニー」として流通しているものの多くは、*Swietenia* 属ではありません。 アフリカンマホガニー（カヤ属）やサペリといった、色調と質感の似た別属の木が広く使われています。似てはいますが、密度も、道管の構造も、仕上がりの表情も同じではありません。

責めるべき話ではなく、買う側が学名と産地を確認する意味があるということです。世界三大銘木の一角が、名前だけを残して中身が入れ替わりつつある——これは知っておいて損のない事実です。

チーク — 樹種ではなく、産地の問題

チークは樹種そのものが規制されているわけではありません。問題になるのは産地の合法性です。

EUの木材規則は輸入者に合法性の確認を義務づけており、なかでもミャンマー産チークは高リスクとして扱われてきました。2021年以降は情勢の変化を受けて確認がいっそう難しくなり、調達は非ミャンマー産や植林チークへと移っています。

天然林から採れるチークと植林のチークでは、性質にも差があります。植林材が劣るという単純な話ではなく、伐採時の樹齢や育て方によって品質が大きく変わる、というのが実情です。

ウォールナット — 三種では最も手に入るが

三種のなかでは最も流通しています。ただし「ウォールナット」という表示だけでは、北米産のブラックウォールナット（*Juglans nigra*）なのか、ヨーロッパ〜西アジア系（*Juglans regia*）なのかがわかりません。色調も価格も違う木が、同じ名前で並んでいます。単板に取れるような良材となると、やはり希少です。

紫檀・黒檀・鉄刀木 — 良材は、細っている

唐木の三種も事情は同じか、より厳しくなっています。紫檀を含むローズウッド類は国際的な取引規制の対象となっており、黒檀も産地によっては同様です。鉄刀木は規制対象の代表例ではありませんが、良材の入手は年々限られています。

規制の詳しい仕組みについては紫檀とはで、それが家具の価格にどう表れるかは唐木家具の値段で扱っています。

二つの三大銘木を、ひとつの空間に置くということ

材木商から始まった会社として

西村貿易株式会社は、1972年に材木商として創業しました。家具の会社になる前は、木そのものを商っていた会社です。この記事のような話を書くとき、その来歴はいつも背中にあります。

現在は八つのブランドを扱う高級輸入家具の専門店として、東京・白金台にショールームを構えています。

世界三大銘木の家具と、唐木三大銘木の家具

私どもが扱う家具は、この記事で整理した二つの体系にきれいに分かれます。

セオドア アレキサンダーやメートランドスミスといった輸入クラシック家具は、マホガニーやウォールナットを用いた、世界三大銘木の側の家具です。一方、オリジナルコレクションである London Explorers Collection の紫檀・花梨のラインは、唐木三大銘木の側にあたります。

洋と和、二つの系譜の銘木家具を同じ場所に並べている店は、そう多くありません。並べてみると、木の選ばれ方はまったく違うのに、求められている価値がよく似ていることに気づきます。

釘を使わず、拭き漆で仕上げる

唐木のラインは、伝統的な技法でつくられています。釘を一本も使わずホゾで組み上げ、拭き漆で仕上げる。 磨き上げることで、木目と光沢と色が現れます。なぜ唐木にこの組み方が受け継がれてきたのかは、唐木家具とはで詳しく触れています。

「不変の木」という言葉

私どもの紫檀長方形食卓【K018】の説明には、こう書かれています。

唐木は、伝統的にその堅牢さから不変の木として古より珍重されてきました。

——世界三大銘木も、唐木三大銘木も、結局のところ時間に耐える木を選び続けた結果として残った名前なのだと思います。言葉が二組あることよりも、二組が同じことを求めていたことのほうが、ずっと面白い。

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よくある質問

まとめ

「三大銘木」という言葉は、日本に二組あります。明治以降に西洋家具とともに入ってきたウォールナット・チーク・マホガニーと、奈良時代に唐を経由して渡ってきた紫檀・黒檀・鉄刀木。どちらにも公的な定義はなく、どちらも時間に耐える木を選び続けた結果として残った名前です。

言葉として知った銘木を、実際に手で触れてみると、また違うことが見えてきます。

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